电视剧由王杏元和程贤章合作完成的小说《胭脂河》改编，以抗日战争后期为历史背景，以平远县城仁居镇为事件发生地，以三位风尘女子的爱情故事为主线，反映了当时纷繁复杂的战乱生活，地处大后方的山城也危机四伏，也必然给人们带来思想观念和行为方式的种种变化……
故事发生在南方某中小城市两个普通的家庭里……这一天，是华芸宝贝女儿巧巧的五岁生日，华芸在家忙着做菜，巧巧在给妈妈表演节目，母女俩在欢快的气氛中等待着家中男主人公冯楠，然而一等再等，冯楠始终不归，傍晚时分，门铃终于响了，然而进来的并不是冯楠，而是两名身穿制服的检察官……而此时的冯楠正神色慌张地行走在路上，他刚刚得知自己涉嫌经济诈骗之事败露，于是如惊弓之鸟背水一战地选择了携款出逃……从此，冯楠人间蒸发般地消失了……
无畏是一名游历法师，但身世成谜，扫却世间魑魅魍魉是他的职责，“鬼”其实隐喻着人性的另一面，贪婪、嗔怒、欲望、自私自利，这就是所谓的心魔，善良和邪恶本就是一步之念。林语薇是一名私家侦探，朱康远是一位商贩，这三人聚在一起形成一种奇妙的关系，林语薇和朱康远跟着无畏不是为了追求刺激，而是为了追求正义。
何秀（苏岩 饰）是一个单纯善良的姑娘，她只身一人前往上海，去那里投奔男友西康（源唯杰 饰）。在途中，何秀意外结识了简氏公司的董事长简波（唐治平 饰），两人不打不相识。让何秀没有想到的是，在上海的西康早就有了新欢，对方是出生于豪门的千金大小姐，羞愤之中，何秀决定了结自己年轻的生命。 意外并没有夺走何秀的生命，而是让她陷入了昏迷。在她昏睡不醒的这些日子里，是简波不离不弃的陪伴和照顾着她，但何秀对这一切并不知情。醒来后的何秀因为压力而变成了光头，为了能够不影响到自己的工作，她决定隐瞒女儿身，女扮男装进入职场奋斗。
根据真实案件改编，创建国以来涉案金额之最，涉杂官员之广为中国审计第一大案。 拍卖行行长畏自杀，知情者接连神秘失踪，幕后黑手辗转数省疯狂洗钱。警方出动欲擒故纵，万恶之地紧急围捕，无形巨网层层缠绕，牵一发，万劫不复。 前年前夕，以邵建川为领导的营州市公安局经济侦察支队接到一份国家审计总署驻营州市特派员办事处送来《关于营州市华新银行大量违轨出具金融票据和支行第三产业银信拍买行的乱帐问题的移送处理书》。营州市公安局经侦支队立即针对此案成立了专宁组，对这起涉案金额巨大、震惊国家审计署的金融大案展开了调查…… 正在专案组开始对营州华新银行行长雷学文进行问讯之时，其下属的银信拍卖行会计仓库突然燃起大火，大量涉案票据付之一炬，而拍卖行副总经理、雷学文的爱徒、营州市著名女企业家齐晓梅的弟弟齐晓康，也在火灾中“不幸身亡”；随后，拍卖行行长黄有恒也在司法问讯中不堪重负，坠楼自杀……在经侦支队队长、专案组组长邵建川的带领下，从开发区一块500亩的土地的买卖、机电暨建材商场的停工，古城旅游开发项目被骗等红索入手，终于找出了真正的幕后黑手营州市华新银行行长雷学文。就在专案组即将实施抓捕的时候，雷学文却在他的情人和崇拜者营州华夏证券公司大忘掉室经理何源的帮助下金蝉脱壳……带着他的齐晓康、谈君、曹卫平等人，开始了辗转数省的疯狂洗钱行动。凭借对金融业务的精通及其手下的心狠手辣雷学文一次次逃脱了经侦支队的追捕，但他却没有料到这正是警方欲擒故纵的战略…… 就在雷学文自认为已经将大部分赃款洗进自己兜里，准备改换身份混入市政府经济委员会出国考察团、偷渡出国的时候，魔高一尺、道高一丈，专案组当机立断地斩断了他苦心经营的非法途径，立即实施围捕……
抗战期间，顽强的中华儿女携手抵抗日本帝国主义的入侵，与此同时，国际社会对中华民族的援助也功不可没。在在中国西南乌蒙山脉晴隆县境内，具有战略意义的滇黔线是国外援助物资抵达中国最重要的生命线。这条路崎岖蜿蜒，险象环生，此外日军疯狂的轰炸更增加了它的危险性。而路上那条著名的“二十四道拐”，则堪为生命线上的险中之险。为了保障生命线的畅通无阻，何应钦命令实为地下党员的梅松（刘小锋 饰）赶赴晴隆担任保卫二十四道拐的特派员。 天上有飞机的轮番轰炸，地上则有间谍叛徒土匪的破坏。肩负家国大义的梅松成为捍卫生命线的最坚实的围墙……
1937年淞沪抗战爆发，战火迅速蔓延至苏州。珠宝商方元的太太及女儿在一次汉奸的破坏行动中被炸身亡，为报血海深仇，方元舍弃家业而走上抗日之路，开始了独自刺杀汉奸的复仇行动。在铲除“汉奸”头子——女医生陈如歌时，方元隐隐感觉陈如歌并非汉奸，二人随即陷入汉奸设置的重重危机，从而刺杀变成了保护。其后在陈如歌的帮助下，方元加入了中国共产党领导的抗日队伍，并在抗日救国行动中与陈如歌相知、相爱。二人的爱情历经战火洗礼，经过几次生死离别之后，方元与陈如歌在工作中产生误会，导致二人情感破裂，在感情路上分道扬镳。但二人共同的爱国、救国情怀令他们彼此挂念，最终在抗日战争全面胜利之时重新走到一起，携手迎接新中国的到来。
